鉄道伝説　第71回「JR東日本E351系特急電車「スーパーあずさ」 鉄道伝説　第71回「JR東日本E351系特急形電車「スーパーあずさ」～中央東線を高速化せよ!～」 鉄道の歴史・伝説に迫る人気番組、待望の第6シーズン!今回は「JR東日本E351系特急形電車「スーパーあずさ」」の伝説に迫る。 平成5年からおよそ25年に渡り、中央本線 新宿・松本間の顔として活躍したJR東日本の特急列車、「スーパーあずさ」。山あいの緑の中を走る「あずさバイオレット」と呼ばれた紫色の車体は、数々の小説やドラマの題材に使われるなど多くのファンを魅了した。 特急「スーパーあずさ」に使用されていたのは、振子式直流特急形車両・E351系。曲線だらけの山岳部を走る中央本線用として特別に開発された、当時の最高峰ともいえる車両だ。その開発の裏には高速道路の発達とともにネットワークを拡大していた、高速バスの存在がある。格安の高速バスは、中央本線の乗客を奪う脅威の存在となっていたのだ。 料金だけを見れば、鉄道の方が圧倒的に不利な状況。所要時間を短縮することで競争力をつけることが、最も有効な対抗手段と考えられた。そこでJR東日本が、スピードアップの切り札として中央本線に投入したのが、E351系だった。「スーパーあずさ」は、乗客輸送の熾烈な競争の中で誕生した、稀代の特急列車なのである。